DERNANCOURT
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LA BATAILLE DE DERNANCOURT AVRIL 1918. par Malcolm G Wright
Diorama de Dernancourt au mémorial australien de guerre (cliquer sur le diorama)
La dernière offensive allemande de la 1ère guerre, connue sous le nom de "KAISERSCHACHT" était prévue pour profiter de la supériorité consécutive à l'effondrement russe. L'objectif était de défaire les alliés avant l'arrivée massive des troupes américaines. Depuis 1918, chaque camp avait adopté la tactique de la bataille d'infanterie. Les allemands en avaient fait une spécialité en formant un grand nombre de "STURMTRUPPEN" qui infiltraient les troupes ennemies. Du côté britannique, le contingent australien impliqué dans la bataille de Dernancourt, avait reçu également une formation "d'assaut" en observant,entre autre les groupes d'assaut français.
Quand l'offensive allemande a été lancée le 21 Mars, la 5ème armée britannique a vite été débordée tant par la férocité de l'assaut qu'aux nouvelles méthodes allemandes. L'objectif était de prendre la route d'Amiens, noeud vital des communications britanniques. Le 27 Mars, les allemands se trouvent à proximité de l'Ancre. Les 4ème & 3ème divisions australiennes sont appelés rapidement en renfort afin de stopper la poussée ennemie. La 4ème division décide alors de situer sa principale ligne de défense sur les collines à hauteur de Dernancourt et d'utiliser le remblai ferroviaire comme ligne d'avant poste (le village n'étant pas considéré comme prioritaire). La ligne défensive était constituée en partie de poteaux le long du remblai. A l'arrière existait un vieux fossé, aménagé probablement par les français en 1914, et une route transformée également en position de défense. Le 1er Avril, le détachement des Sturm-Truppen de la 3ème division navale tente de prendre le passage à niveau. C'est un échec.
Les 03 & 04 Avril, les australiens renseignés par des civils français, apprennent que des troupes allemandes se trouve dans le village, dans les caves et les sous-sols. De plus, les services de renseignement font part qu'un nombre non négligeable de troupes allemandes sont en mouvements dans le secteur. Peu avant l'aube, les allemands déclenchent des tirs de mortier, suivi d'attaques ponctuelles de troupes au sol. Puis la situation demeure silencieuse jusqu'à 7 heures du matin où un énorme barrage d'artillerie tombe sur le secteur défensif. Les communications avec le remblai sont coupées. En raison du brouillard matinal, de la fumée et des tirs d'artillerie, la visibilité est quasi nulle. Après 2 heures de tirs ininterrompus, les allemands prennent l'offensive et se ruent à la fois à l'extrémité des positions australiennes en tentant de les contourner, et frontalement. Le choc est rude. Les combats au remblai ferroviaires sont féroces. Les australiens se protègent des tirs ennemis en utilisant comme couverture les voies ferroviaires. D'autres, à genoux ou debout, font feu sur les troupes allemandes venant des jardins et vergers du village en contrebas. Au terme d'intenses combats, les allemands parviennent à s'engouffrer par le fossé et exploitent leur avancée jusqu'au cimetière. C'est à la charge de baïonnettes que les australiens finiront par repousser l'offensive. Les allemands buttent sur la ligne principale de défense australienne.
Ayant pris Albert, abandonné par les Anglais, l'offensive allemande avait presque atteint son but : occuper la route d'Amiens. En se heurtant aux troupes australiennes, ce fut l'échec. Echec qui annonça la défaite dans les mois qui suivirent de l'armée allemande. Quant à Dernancourt, le village fut réinvesti par les forces alliées le 09 Août 1918 par la 12ème & la 33ème Division Américaine.
14 juin 1918; Dernancourt Sièges sociaux du 24ème bataillon Australiens, derrière la ligne de front
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